Фамилия Панаитеску — яркий представитель румынской ономастической модели, которая почти не встречается у других славянских народов. Её основа — имя Панаит, румынская народная форма греческого имени Панайотис (Παναγιώτης), что значит «всесвятой» (от παν — «весь» и άγιος — «святой»). Это имя давали в честь Богородицы, и в православной среде оно было широко распространено в Румынии, Молдавии и на Балканах.

Суффикс -еску (в румынском написании -escu) — ключевой маркер фамилии. Это патронимический формант, аналогичный русскому -ов/-ев или -ин: он указывает на происхождение от отца. В буквальном переводе Панаитеску означает «сын Панаита» или «из рода Панаита». Такие фамилии начали массово формироваться в румынских княжествах в XIX веке, когда крестьянам давали фамилии по имени отца или деда. В отличие от русских фамилий, где суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный, румынский -еску мог добавляться к любой основе, включая полное имя, как в нашем случае.

Географически фамилия Панаитеску почти наверняка родом из исторической области Молдова или Валахия. В Молдавии, которая долгое время была частью Российской империи, а затем СССР, фамилия трансформировалась в Панаитеску или Панаитеский, но в румынском написании она сохранила оригинальное окончание. Если искать её корни в современной России или Украине, то носители фамилии — это, скорее всего, потомки переселенцев из Бессарабии, где румынское влияние было сильным.

Интересная деталь: имя Панаит в румынском быту нередко сокращали до Панаите, и именно такая форма стала основой для фамилии. Встречаются и варианты с другим ударением — Панаите́ску, но исходное ударение в румынском языке падает на предпоследний слог: Панаите́ску. В русском языке фамилия обычно произносится с ударением на второй слог: Панаи́теску.

Социальный контекст: фамилия на -еску в XIX веке не была дворянской привилегией. Вопреки стереотипу, такие фамилии носили и крестьяне, и священники, и мелкие бояре. Знатность определялась не суффиксом, а приставкой «маре» (великий) или именем рода. Так что предок-основатель Панаитеску мог быть кем угодно: от пастуха до сельского попа. Единственное, что можно сказать точно — он был православным и носил имя, прославляющее Богородицу.