Фамилия Панаите — одна из тех, что выдают в своём носителе греческие или румынские корни, причём с высокой долей вероятности — румынские. В русском контексте она встречается крайне редко, и её происхождение напрямую связано с православным именем Панаит, которое представляет собой народную форму греческого имени Панайотис (Παναγιώτης). Это имя переводится как «всесвятой» — один из эпитетов Богородицы. Таким образом, фамилия Панаите в основе своей является отчеством: «сын Панаита» или «потомок Панаита».

Интересна модель образования. В отличие от русских фамилий с суффиксами -ов/-ев или -ин, фамилия Панаите сохранила румынский артикль -е, который в румынском языке выполняет функцию определённого члена. То есть буквально Панаите означает «тот самый Панаит» или «Панаит (известный нам)». Такая модель типична для румынской ономастики, где фамилии часто образуются от имён с помощью суффикса -еску (более распространённый вариант) или просто добавлением артикля, как в данном случае.

Географически фамилия Панаите почти не встречается за пределами Румынии и Молдовы. В России или Украине её могли получить выходцы из этих регионов, особенно в XIX–XX веках, когда происходили миграции населения. В дореволюционных справочниках по русским фамилиям вы её не найдёте — это не русская, а иноязычная фамилия, попавшая в русскоязычную среду через браки или переселение.

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии Панаите в Румынии могли быть как крестьянами, так и горожанами, но чаще всего — людьми, чьи предки были связаны с православной церковью (имя Панаит давали в честь Богородицы). Встречаются также варианты написания — Панаитеску, где суффикс -еску уже прямо указывает на «сына Панаита», что более распространено в румынской фамильной системе. Панаите — более редкая, «архаичная» форма, сохранившаяся без наращения.

Разобрать фамилию по составу несложно: корень Панаит (от греческого «пан-агиос» — «всесвятой») плюс румынский постпозитивный артикль -е. Ударение в русском произношении обычно падает на последний слог — Панаите́, хотя в румынском языке оно может смещаться на второй слог.