Фамилия Панченя — яркий пример того, как географическая привязка и редкая словообразовательная модель могут рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. На первый взгляд, основа «Панч-» наводит на мысль об украинском или польском имени Панько (уменьшительное от Пантелеймон) или о прозвище от слова «пан». Но ключ к разгадке — в суффиксе «-еня».

В русской, белорусской и украинской ономастике суффикс «-еня» встречается нечасто. Он характерен для фамилий западного ареала — в основном белорусского Полесья и прилегающих областей Украины. Этот суффикс, как и более распространённый «-ук»/«-юк», указывал на сына или потомка человека. То есть Панченя — это «сын Панчи» или «потомок Панька». Фамилия образована по той же модели, что и Коваленя (от Коваль), но с более редким окончанием.

Само имя Панько (или Панчо) — это народная форма канонического имени Пантелеймон, которое в православных святцах означает «всемилостивый». В быту имя быстро сократили, и от него пошли десятки фамилий: Панченко, Панчук, Панченков. Панченя — один из самых редких вариантов, сохранивший архаичную форму.

Спор о том, могла ли фамилия произойти от прозвища «Пан» (господин, помещик), маловероятен. В белорусских и украинских говорах прозвище Панча или Панченя обычно не имело отношения к социальному статусу — так могли назвать человека, который работал на пана, или того, кто любил важничать. Но в данном случае церковное имя даёт более надёжное объяснение.

Таким образом, носитель фамилии Панченя — это потомок человека по имени Панько (Пантелеймон), жившего, скорее всего, на территории современной Беларуси или западной Украины. Фамилия не получила широкого распространения, что делает её своеобразным маркером локальной семейной истории, уходящей корнями в XVI–XVII века.