Фамилия Панческу звучит на русском ухе необычно, но её происхождение прозрачно для того, кто знаком с молдавской и румынской ономастикой. Это классическая фамилия с суффиксом -еску, который в румынском языке выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев: указывает на принадлежность, родство, происхождение от предка. Основа Панч- — это краткая, народная форма имени Пантелеймон, широко распространённая в Молдавии, на Буковине и в Закарпатье. Таким образом, Панческу буквально означает «сын Панчи» или «из рода Панчи».

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ов закрепился за крестьянством, а -ский — за дворянством, румынский суффикс -еску в XIX веке стал маркером социального статуса. Изначально его носили боярские и священнические роды, но к концу XIX — началу XX века он распространился и среди крестьян, особенно в Бессарабии. Поэтому носитель фамилии Панческу мог происходить как из семьи сельского священника, так и из зажиточных крестьян — однозначно определить сословие без генеалогического исследования невозможно.

Имя Пантелеймон в народной среде давали в честь святого великомученика и целителя, поэтому в основе фамилии лежит не ремесло или прозвище, а календарное имя. Интересно, что в украинских и польских землях та же основа дала фамилии Панченко, Панчук, Панч — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами, характерными для местных языковых моделей. Панческу — это именно восточно-романский вариант, привязанный к территории исторической Молдавии.

Встречаемость фамилии сегодня — это в основном Молдова, Румыния, а также русскоязычная диаспора, куда фамилия попала в результате миграций XX века. Из-за того, что суффикс -еску нехарактерен для русской фамильной системы, Панческу часто воспринимается как «иностранная», хотя для жителей Бессарабии это такая же местная фамилия, как Иванов для центральной России.