Фамилия Панищев напрямую связана с прозвищем Панище, которое в старину давали человеку по разным, порой противоположным, причинам. Основа здесь — нарицательное «пан», и от того, какой смысл вкладывали в это слово соседи, зависело, кем был предок: важным господином, ловким богатырем или же потомком переселенца с запада.

Самая распространенная версия отсылает к истории русско-польских войн. Панищами называли потомков поляков, которых переселяли вглубь дореволюционной России. Прозвище закреплялось за семьей и указывало на происхождение рода, сохраняя память о корнях даже спустя поколения.

Вторая версия — ироническая. Суффикс -ищ- в слове «Панище» придает прозвищу увеличительное, а порой и насмешливое значение. Так могли окрестить человека, который важничал, старался показать себя барином, или того, кто гнушался тяжелой крестьянской работы. В этом случае прозвище отражало не происхождение, а характер и манеру поведения.

На Украине слово «панище» имело иной, положительный оттенок. Там так иногда называли богатыря, человека недюжинной силы и стати. Если придерживаться этой версии, прозвище указывало на внешние особенности основателя рода — его мощь и стать.

Какая из трактовок верна для конкретной семьи, сказать сложно — это зависело от местности, где жил предок. Но в любом случае прозвище Панище оказалось настолько цепким, что закрепилось как основное именование человека, а затем, по обычной для русских фамилий модели, легло в основу фамилии Панищев. Так потомки того, кого звали Панище, стали носить фамилию Панищевы.