Фамилия Панищева хранит память о происхождении рода, и разобраться в её истоках — значит прикоснуться к истории семьи. В основе фамилии лежит прозвище или имя Панище, а сама она отвечает на вопрос «чей потомок?» — то есть образована по классической модели с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность. Первая и главная версия связывает прозвище Панище с польским, литовским, украинским и белорусским словом «пан» — так называли помещика, дворянина, хозяина или господина. Форма Панище в этом ряду — увеличительная, она буквально означает «большой пан», «великий господин». Такое прозвище вряд ли дали бы простолюдину: скорее его мог получить уважаемый человек, занимающий высокое положение, либо тот, кто вёл себя по-господски, с достоинством. В этом случае фамилия Панищева — прямое указание на социальный статус основателя рода.

Вторая гипотеза уводит в сторону личных имён. Панище могло быть уменьшительно-производной формой имени Павел, которое в переводе с латинского означает «маленький». Такая модель вполне естественна для народной традиции: имена Паня, Паша, Паниша легко превращались в Панище. Не исключено также, что в основе лежат другие греческие имена с начальным «Пан-»: Пантелеймон («всемилостивый»), Панкрат («всемогущий») или Панфил («всеми любимый»). Если придерживаться этой версии, предок носителей фамилии мог быть человеком из простого сословия, а прозвище Панище закрепилось за ним по имени, данному при крещении.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование. Прозвищная версия с «большим паном» выглядит более выразительной и социально окрашенной, но имя-основа объясняет фамилию проще и ближе к бытовой традиции. Скорее всего, в каждом конкретном случае ответ был свой: у одной семьи Панищевых предок получил уважительное прозвище, у другой — просто носил обиходную форму имени. Со временем потомки человека по прозвищу или имени Панище стали писаться как Панищевы, и фамилия закрепилась в роду, передаваясь из поколения в поколение. Сегодня она остаётся ценным источником семейной истории, позволяя потомкам заглянуть в прошлое и представить, каким был их далёкий предок — знатным ли паном или человеком, носившим простое крестильное имя.