Фамилия Панку — редкий случай, когда русское ухо слышит что-то знакомое, а на деле перед нами почти наверняка нерусская фамилия. В русской ономастике нет суффикса -у, который образовывал бы фамилии от прозвищ или имён. Поэтому искать корень «панк» в значении «хулиган» или «гнилой» (диалектное) — заведомо ложный след. Фамилия Панку, скорее всего, пришла с запада или юга.

Самая вероятная версия — молдавское или румынское происхождение. В румынском языке «pancă» или «pancu» — это диалектное название лепёшки, оладьи (ср. с украинским «пампушка»). Суффикс -у в румынских фамилиях — типичный показатель принадлежности (как русское -ов). То есть Панку буквально означает «сын того, кто печёт панки» или просто «Панков». Такая модель образования фамилий распространена в Молдавии, Буковине и среди гагаузов.

Вторая версия, менее вероятная, — венгерская. В венгерском языке «pánkó» — это тоже вид выпечки, пончик. Фамилия могла возникнуть в Закарпатье или Трансильвании, где венгерское население веками смешивалось с румынским и украинским. Носитель такой фамилии мог быть пекарем, торговать сдобой или просто получить прозвище по любви к сладкому.

Третий, совсем редкий вариант — польское происхождение от слова «pąk» (почка, бутон). Но в польском языке фамилия звучала бы как Понк или Понтек, а Панку — это уже русифицированная или украинизированная форма. Поэтому эта версия слабая.

В России фамилия Панку встречается в основном на юге: в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Крыму. Это совпадает с районами расселения молдаван и украинцев в XIX–XX веках. Среди известных носителей нет громких имён, но фамилия встречается в среде учёных и врачей — например, в базах данных диссертаций можно найти Панку среди кандидатов медицинских наук.

Что касается ударения: в румынском языке оно падает на последний слог — Панку́. В русском быту часто смещается на первый — Па́нку. Оба варианта допустимы, но первый точнее передаёт оригинал.