Фамилия Панкулич звучит как типичная западнославянская или южнославянская фамилия, но с русским ухом её основа отсылает к имени Пантелей или Панкратий. На самом деле перед нами пример патронимической фамилии, образованной с помощью суффикса -ич, который в восточнославянских языках (русском, украинском, белорусском) указывает на происхождение от отца или предка. Модель «основа + -ич» в русских фамилиях встречается реже, чем -ов/-ев или -ин, и чаще всего встречается у потомков духовенства, у дворянских родов (как у Разумовских) или у выходцев из Беларуси и Польши.

Основа фамилии — Панкул. Это, скорее всего, уменьшительная форма от канонического имени Панкратий (греч. «вседержитель»). В народной среде имя Панкрат сокращалось до Панко, Панкуш, Панкул, а суффикс -ул характерен для украинских и белорусских говоров (ср. Микула от Николая). Есть и другая версия: Панкул могло быть прозвищем от диалектного слова «пан» (господин, помещик) с уменьшительным суффиксом, то есть «маленький пан», «панок». Однако в таком случае фамилия имела бы ироничный оттенок — так могли назвать бедного крестьянина, который пытался казаться важным.

Географически фамилия Панкулич тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — современной Беларуси, западной Украине (Волынь, Подолье), а также к Польше и Балканам (сербская, хорватская форма). В русских переписных книгах XVII–XVIII веков фамилии на -ич встречались у шляхты и казацкой старшины, но Панкулич — скорее крестьянская или мещанская. В XIX веке носители фамилии могли быть выходцами из униатских или православных семей, где имя Панкратий было распространено.

Словообразовательный нюанс: если бы фамилия была образована от полной формы имени Панкратий, она звучала бы как Панкратов или Панкратьев. Суффикс -ич и основа Панкул указывают на то, что предка звали уменьшительным именем Панкул, и это имя закрепилось как родовое прозвище. В сербской и хорватской среде фамилия Панкулич встречается чаще, и там она может быть связана с топонимом Панкули (название села). Но для русскоязычного носителя наиболее вероятна версия с именем Панкратий в его народной форме.

Таким образом, фамилия Панкулич — редкий для России пример патронима на -ич, который сохранил архаичную уменьшительную форму имени. Предки носителя, скорее всего, жили на западе славянского мира, были крестьянами или мещанами, а их родоначальника звали Панкулом — Панкратием в просторечии.