Фамилия Панкевич — классический пример отчества, которое со временем закрепилось как семейное имя. Её образовали по распространённой в Польше, Беларуси и на западе Украины модели: к основе добавляли суффикс -евич (или его вариант -ович), что изначально означало «сын такого-то» или «потомок такого-то». То есть Панкевич — это буквально «сын Панка».

Теперь главный вопрос: кто такой Панок? Здесь исследователи сходятся на том, что это уменьшительная форма имени Пантелеймон. В переводе с греческого оно значит «всемилостивый». Имя было популярно в православной среде, особенно после прославления святого Пантелеймона-целителя. Реже в основе видят имена Панкратий («всемогущий») или Панфирий («всеми любимый»), но версия с Пантелеймоном выглядит убедительнее: именно от него чаще всего образовывали бытовые сокращения вроде Паня, Панко, Панек.

Существует и менее правдоподобная гипотеза, выводящая основу напрямую от уменьшительного Паня без уточнения полного имени. Но в ономастике такие короткие формы почти всегда восходят к конкретному каноническому имени, поэтому всерьёз рассматривать её не стоит.

Суффикс -евич указывает на западнорусское или польское происхождение фамилии. В XVI–XVII веках такая модель была типична для шляхты и горожан Великого княжества Литовского, но со временем распространилась и среди других сословий. Поэтому утверждать, что основатель рода Панкевич был выходцем из рабочей или крестьянской среды, можно лишь с оговоркой: фамилия не несёт сословной окраски, она могла появиться у кого угодно — от ремесленника до мелкого землевладельца.

Интересная деталь: написание через «е» (Панкевич), а не через «о» (Панкович) закрепилось под влиянием польской орфографии, где после мягких согласных звук [о] передавали как «e». В русских же документах фамилию часто записывали на слух, отсюда возможные варианты Панькевич или Панкевич с разным ударением. Сегодня фамилия встречается по всей Беларуси, в западных областях России и среди потомков эмигрантов, но её географическое ядро — исторические земли Литвы и Белой Руси.