Фамилия Панкова относится к числу древних русских фамилий, образованных от личного имени или прозвища. В основе, скорее всего, лежит имя Паня — уменьшительная форма от крестильных имен Пантелеймон, Панкратий или Панфил. Такая модель типична для русского ономастикона: от сокращенной обиходной формы имени через притяжательный суффикс -ов возникала фамилия, отвечавшая на вопрос «чей сын?» — сын Пани, Панков.

Менее правдоподобная гипотеза возводит основу к прозвищу Пан, которое в южнорусских говорах могло означать барина, помещика или пана. Но эта версия слабее: прозвищная основа дала бы скорее фамилию Панов, а форма Панков указывает именно на промежуточную уменьшительную ступень Паня.

Исторические документы подтверждают древность фамилии: в материалах С. Веселовского упоминается Панков Иван Афанасьевич, 1596 год, Орел. Это говорит о том, что уже в конце XVI века фамилия бытовала в южнорусских землях, а ее носители принадлежали к служилому сословию.

За centuries фамилия распространилась широко, но сохранила узнаваемое звучание. Среди известных обладателей — российский критик и литературовед, доктор филологических наук Александр Викторович Панков (1947–1996), автор статей и рецензий о современной русской литературе. Его работы до сих пор цитируют в академической среде.

Если вы носите фамилию Панкова, скорее всего, ваш предок носил имя Паня — так в быту звали Пантелеймона, Панкрата или Панфила. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие, но ее древность и географическая привязка к Орлу позволяют предположить, что род формировался в среде служилых людей русского юга.