Фамилия Паносян — яркий пример армянской модели фамилии, которая сразу указывает на происхождение рода. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, армянский суффикс -ян (в диалектных вариантах -янц, -енц) означает «из семьи такого-то» или «принадлежащий к роду». Буквально Паносян — это «из рода Паноса». Основа фамилии, имя или прозвище Панос, имеет греческие корни.

Скорее всего, Панос — это армянская народная форма греческого имени Панайотис (Παναγιώτης), которое переводится как «всесвятой». В греческой традиции это имя связано с Богородицей (Панагия — «Всесвятая»), а в армянской среде оно вошло в обиход через долгие культурные и торговые контакты с греками, особенно в регионах Западной Армении, Киликии и Понта. Имя Панос могло закрепиться как прозвище или мирское имя человека, который был набожным, либо того, кого так назвали при крещении.

Встречаются и более редкие, бытовые версии происхождения. В некоторых диалектах «панос» могло быть прозвищем человека с пышными усами (от диалектного «панос» — «ус»), но это менее вероятно, так как греческая этимология более прозрачна и подкреплена массой параллельных фамилий (Паносян, Паноян, Паносянц). Есть также версия, что в основе лежит турецкое слово «panos» — «светильник», «лампада», что тоже могло быть прозвищем человека, работавшего со светом или при храме, но эта гипотеза слабее, поскольку первична именно греческая антропонимия.

Географически фамилия Паносян распространена среди армян, чьи предки жили в Западной Армении (исторические области Васпуракан, Сасун), а также в армянской диаспоре, образовавшейся после геноцида 1915 года. В современной России и Армении носителей фамилии можно встретить повсеместно, но особенно часто — в Краснодарском крае, Ростовской области и в Москве, куда переселялись армяне в XIX–XX веках.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: корень Панос- плюс родовой суффикс -ян. Встречается вариант с усечением — Паносян, где суффикс -ян присоединён к основе, оканчивающейся на «с», что типично для армянских фамилий, образованных от личных имён. Никаких дополнительных формантов вроде -ов или -ский здесь нет, что делает фамилию чисто армянской по структуре.