Фамилия Паноян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели «имя предка + суффикс принадлежности». В армянском языке такой суффикс (-ян/-янц) исторически означал «из рода такого-то», поэтому Паноян буквально переводится как «из рода Пано». Само слово «азганун», которым армяне обозначают фамилию, тоже говорит само за себя: оно означает «имя клана».

В основе фамилии лежит личное имя Пано, и здесь исследователи расходятся. По одной версии, Пано — это краткая форма старинного армянского имени Панан, которое переводится как «удивительный». По другой, более убедительной, Пано восходит к имени Панос, а оно, в свою очередь, пришло из греческого языка и связано со словом «фанос» — «свет, сияние». Греческое влияние на армянскую ономастику ощущалось особенно сильно после VII века, когда и вошло это имя в обиход.

Имя Панос сегодня практически вышло из употребления и воспринимается как редкое, архаичное. Зато память о нём сохранилась в фамилиях: помимо Паноян, от той же основы образованы, например, Паносян или Паноянц. Разница лишь в суффиксе: -янц — более старая форма, указывающая на род, а -ян со временем стала универсальным показателем фамилии.

Интересно, что фамилия Паноян не привязана к какому-то одному региону Армении — она встречается и в восточных, и в западных областях. Это объясняется тем, что имя Панос было распространено повсеместно, а не только в какой-то отдельной местности. В диаспоре, особенно после геноцида армян, носители фамилии рассеялись по миру, но родовое значение осталось прежним: каждый Паноян — потомок человека по имени Пано, чьё имя когда-то означало «свет» или, если верить альтернативной версии, «удивительный».