Фамилия Панусенко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза: суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины или южнорусских земель, где эта модель была особенно распространена в XVII–XVIII веках. Суффикс -енко традиционно означал «сын» или «потомок», то есть Панусенко — это буквально «сын Пануса».

Сложность в том, что основа «Панус» неочевидна. В русском и украинском языках нет такого распространённого имени или слова. Здесь возможны две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая и наиболее вероятная: Панус — это вариант или производная от имени Пантелеймон (или Панкрат). В народной речи длинные имена часто усекались, и Пантелеймон легко превращался в Пана, Паню, а затем с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ус — в Пануса. Такая модель образования встречается: из того же ряда фамилии Денисенко (от Денис) или Павлусенко (от Павел). В этом случае предок Панусенко был сыном человека по имени Панус, которое в миру звучало как домашнее, неофициальное имя.

Вторая версия, менее распространённая, но не лишённая логики: связь с польским словом pan (пан, господин). В польском языке существует слово «panuś» (панусь) — уменьшительное от «пан», означающее «барин», «господинчик», иногда с ироничным оттенком. Прозвище Панус могли дать человеку, который держался важно, любил командовать или, наоборот, был слугой, которого в шутку называли «паном». Фамилия Панусенко тогда означала бы «сын того, кого звали Панусом».

Географически фамилия редкая. Она не входит в число массовых украинских фамилий, и её носители встречаются в основном на территории Западной и Центральной Украины, а также в южных областях России, куда переселялись украинцы. Сословная принадлежность, скорее всего, была крестьянской или казацкой, так как суффикс -енко редко встречается у дворянских родов.

Таким образом, Панусенко — это типичная украинская «патронимическая» фамилия (по отцу), образованная от прозвища или сокращённого имени Панус. Точное значение исходного слова сегодня восстанавливается с трудом, но наиболее правдоподобно, что в основе лежит имя Пантелеймон.