Фамилия Панасенко — одна из тех, где народная память сохранила имя предка в его самом живом, разговорном виде. Если разбирать её по косточкам, то перед нами классическая украинская фамилия, образованная от крестильного имени Афанасий. Греческое Атанасиос переводится как «бессмертный», и имя это в старину было очень распространено среди простых людей, а не только в церковной среде.

Секрет фамилии прячется в народной форме имени. В быту громоздкое Афанасий украинцы и белорусы сокращали до короткого и звонкого Панас. Отсюда и пошла целая ветвь родственных фамилий: Панасенко, Панасюк, Панасенков, Панасьев. Суффикс -енко в данном случае — это указание на отчество, то есть Панасенко буквально значит «сын Панаса». Такая модель образования фамилий закрепилась в Украине примерно в XV–XVII веках, когда фамилии начали передаваться по наследству, и именно суффикс -енко стал самым массовым маркером украинского происхождения.

Интересно, что в самой Греции имя звучало как Афанасиос, но в славянских языках оно прошло долгий путь упрощения. Сначала Афанасий превратился в Опанас (в некоторых украинских говорах), а затем в Панас — с отбрасыванием начального безударного слога. Такое «съедание» начала слова — типичная черта живой речи, поэтому фамилия Панасенко хранит в себе не церковную, а именно бытовую, домашнюю традицию произношения.

Родственные фамилии с тем же корнем разошлись по всей Украине и югу России. Если Панасенко чаще встречается в центральных и восточных областях Украины, то Панасюк тяготеет к западным регионам, а Панасенков — это уже обрусевшая форма, появившаяся, когда украинцы переселялись на русские земли и их фамилии адаптировались под местные нормы. Впрочем, все они указывают на одного и того же родоначальника — человека по имени Панас, который, судя по распространённости имени, был обычным крестьянином или казаком, а не знатной особой. Именно простота и народность имени сделали фамилию такой живучей и узнаваемой.