Фамилия Панюха — один из тех случаев, когда за привычным звучанием кроется неожиданная и не самая приятная для современного уха основа. Её происхождение напрямую связано с глаголом «панюхать», то есть «понюхать», «обнюхать». В диалектах, особенно южнорусских и украинских, слово «панюха» могло означать не только само действие, но и запах, дух, а также нюх — чутьё, особенно у собак. Однако прозвище Панюха давали не просто так: скорее всего, его получил человек с очень острым обонянием, либо, напротив, тот, кто имел привычку всё обнюхивать, принюхиваться — то есть, в переносном смысле, быть чрезмерно любопытным или подозрительным.

Интересно, что фамилия эта — редкая по модели образования. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, она осталась в «чистом» виде, без патронимического суффикса. Такая форма (Панюха, а не Панюхин или Панюхов) характерна для украинской и белорусской традиции, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений. Это указывает на юго-западное происхождение рода: предки носителя фамилии, вероятно, жили на территории современной Украины, в Белгородской, Курской или Воронежской областях России, где украинское влияние было сильным.

В ономастике существует и другая, более спорная версия: связь с диалектным словом «паня» — так в некоторых говорах называли барыню или помещицу. Но в этом случае форма Панюха выглядела бы как производное от «Паня» с экспрессивным суффиксом -юх-, что маловероятно для фамилии, так как этот суффикс обычно придаёт слову пренебрежительный или уменьшительный оттенок (сравните: «тётюха», «мамюха»). Версия с «нюхом» гораздо логичнее и подтверждается однокоренными фамилиями: Нюхалов, Нюхин, Панюхин.

Таким образом, фамилия Панюха — это прозвищная фамилия, закреплённая в народной форме. Ваш предок был человеком с приметным поведением или особенностью восприятия, за что и получил меткое прозвище. Сословной привязки у неё нет: так могли назвать и крестьянина, и казака, и мещанина — прозвище не зависело от достатка.