Фамилия Панжиева — редкий случай, когда географический акцент слышен почти сразу. Если отбросить суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы), остаётся корень Панжи-. А он почти наверняка калмыцкого или бурятского происхождения, где «панжи» или «панза» восходит к тибетскому «пандита» — учёный, мудрец, наставник. В буддийской традиции это почётное звание для образованного ламы, знатока священных текстов. Так что человек, получивший прозвище Панжа, мог быть либо действительно грамотным священнослужителем, либо, в более бытовом смысле, просто начитанным и уважаемым стариком.

Русский суффикс -ев указывает, что фамилию адаптировали по стандартной модели «чей?» — то есть «сын Панжи». Это типично для регионов, где русское население взаимодействовало с буддийскими народами: Калмыкия, Бурятия, отчасти Астраханская область. Встречаются и варианты написания Панжинов, Панзиев — они различаются из-за передачи гортанных звуков через русскую кириллицу.

Есть и более прозаическая, но менее вероятная версия: от тюркского «панж» — «пять». Прозвище могли дать человеку с пятью пальцами на руке (в значении «пятерня», «лапа»), либо как числовое имя пятому ребёнку в семье. Однако для фамилии Панжиева эта этимология слабее: суффикс -ий (Панжий) в тюркских языках встречается реже, чем -ов, и звучание «панж» скорее дало бы фамилию Панжов.

Таким образом, основная линия — буддийское духовное звание, перешедшее в фамилию через русскую канцелярию. Предки носителей фамилии Панжиева с высокой вероятностью были связаны с ламаистской культурой, а сама фамилия — один из немногих антропонимов, напрямую отсылающих к интеллектуальной элите кочевых народов.