Фамилия Папакостас — редкий для русскоязычной среды пример фамилии, которая сохранила свою греческую форму без изменений. Она происходит от прозвища, которое складывается из двух греческих основ: «папа» и «костас». Первая основа переводится как «священник», а вторая — это мужское имя Костас, производная форма имени Константинос. Таким образом, прозвище Папакостас буквально означает «священник по имени Костас».

Интересно, что в русском языке слово «папа» в церковном обиходе закрепилось как обращение к священнику, но в греческой традиции «папас» — это именно приходской батюшка, а не епископ. Поэтому прозвище Папакостас указывало не на сан, а на конкретного человека: так могли называть либо самого священника Костаса, либо, что вероятнее, его сына или родственника. В греческой ономастике такие составные прозвища с приставкой «папа-» часто становились наследственными фамилиями, закрепляясь за целым родом.

Имя Костас, лежащее в основе, — это ласкательная форма от Константинос, которое восходит к латинскому слову constans — «постоянный, стойкий». Одним из святых покровителей этого имени считается святой мученик Константин. Сама фамилия Папакостас — яркий пример того, как прозвище, данное по профессиональной принадлежности предка, со временем превратилось в родовое имя, которое пережило и язык, и границы.

Отдельного внимания заслуживает суффикс «-ас» в конце фамилии. В греческом языке он характерен для фамилий, образованных в северных регионах страны, а также на Крите и в Македонии. Это добавляет фамилии региональный колорит: носитель такой фамилии почти наверняка имеет предков из этих областей, а не, скажем, с Пелопоннеса, где была бы распространена форма Папакостопулос.