Вероятно, оно восходит к румынскому нарицательному papainoage, которое в переводе на русский язык имеет значение «ходули». Таким образом, можно предположить, что данное прозвище указывало на внешность основателя рода. Скорее всего, Папанагой звали человека, у которого были длинные ноги. Кроме этого, прозвище Папанага могло относиться к числу так называемых «профессиональных» именований, указывающих на род деятельности предка. Прозвище Папанага мог получить уличный или ярмарочный артист.