Фамилия Папухин — один из тех случаев, где на первый взгляд очевидная основа скрывает за собой неожиданный поворот. На слух она кажется производной от слова «папуха» или «папка», но в действительности всё сложнее и интереснее.

Разберём суффиксальную модель. Фамилия образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Папухин, то есть сын или потомок Папухи. Вопрос упирается в то, что такое «Папуха» и откуда взялось это слово.

Самая вероятная версия ведёт к прозвищу Папуха, которое происходит от диалектного глагола «папушить» — то есть мять, тискать, комкать. В некоторых говорах так называли человека, который постоянно мнёт что-то в руках, возится с мелкими предметами, или, напротив, того, кто любит повозиться, «потискать» ребёнка. Есть и более конкретное значение: в псковских и тверских говорах «папуха» — это мягкая, пушистая вещь, вроде комка шерсти или ваты. Прозвище могли дать за мягкость характера, уступчивость или за внешнюю схожесть с чем-то пухлым и округлым.

Менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза связывает фамилию с тюркским корнем «папух» (или «бабух») — так в некоторых языках называли деда, старшего родственника. В таком случае Папухин означало бы «внук Папуха» или «потомок уважаемого старца». Однако эта версия слабее: фамилия Папухин почти не встречается в регионах традиционного тюркского влияния, а её ареал — преимущественно центральные русские области, что говорит в пользу славянского происхождения от прозвища.

Интересная деталь: фамилия Папухин нередко соседствует с однокоренными Папушев, Папушин, Папухинский. Все они восходят к одной основе, но различаются суффиксами, что указывает на разные пути образования в разных местностях. Встречается она и в старых переписных книгах XVII века, например, в документах по Рязанскому краю — там упоминаются крестьяне Папухины. Сословно фамилия почти всегда была крестьянской или посадской, без дворянских корней.

Таким образом, предок современных Папухиных, скорее всего, получил прозвище за какую-то мягкую, пухлую черту — характера или внешности, — и это прозвище закрепилось за родом.