Фамилия Папурова — женская форма, а её мужской вариант — Папуров. Папуровы — фамилия редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет типичного указания на ремесло или внешность, но есть загадка, которую можно разгадать через имена и прозвища.

Основа фамилии — «Папур». Скорее всего, это вариант канонического имени Пафнутий. В народной речи имя Пафнутий, означающее по-египетски «принадлежащий богу», сильно сокращали и переделывали. От него пошли формы Папура, Папурка и, как следствие, фамилия Папуров. Такое «усечение» — обычное дело для русских фамилий: от того же Пафнутия произошли и Пафнутьев, и более редкие Папушев, Папунов.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая в южных и западных регионах, — связь со словом «папур» как вариантом названия папируса или тростника. В украинском и белорусском языках так могли называть высокий камыш или человека, который жил у зарослей тростника, — «папурник». Однако для фамилии, образованной через суффикс -ов, первая версия (от имени) гораздо естественнее.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий XIX века: «чей?» — Папуров, то есть сын Папура. Это значит, что первого носителя фамилии (прародителя) в быту звали Папуром — сокращённо от Пафнутий. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и встречается она в основном в центральных областях России, где имя Пафнутий было в ходу. Встретить Папуровых в старых переписях можно, но их немного — фамилия осталась на периферии антропонимикона, не став массовой.