Фамилия Папура — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает несколько возможных путей происхождения, и разобраться в них помогает география фамилии и словообразовательные модели.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ур-. В русских фамилиях он встречается редко, гораздо чаще — в украинских, польских и белорусских. Это сразу указывает на западное или юго-западное происхождение. В украинском языке суффикс -ур- может придавать слову оттенок деятеля или носителя признака (ср. мазур — «житель Мазовии», шумур — «болтун»).

Самая очевидная и распространённая версия: основа Пап- — это диалектное или уменьшительное от имени Павел (через формы Папа, Папко). Тогда Папура — это «сын Папы» или «маленький Павел». Такая модель типична для украинских фамилий на -ура: Куцура (от куций), Байдура (от байди — «пустой»). Фамилия могла возникнуть в центральных или западных областях Украины.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — прозвище от глагола папати (в диалектах — «чавкать», «есть с жадностью»). В этом случае Папурой могли прозвать любителя поесть или неопрятного человека. Однако такая гипотеза слабее, так как не объясняет суффикс -ур-, который в прозвищах от действий встречается редко.

Третья версия — польское или белорусское происхождение от слова papura — «папирус», «тростник». В польском языке papura — это растение, осока или камыш. Прозвище могли дать человеку, жившему у зарослей камыша, или же оно было связано с профессией (плетение из тростника). Но и здесь суффикс -ур- не является типичным для польских фамилий — скорее, это была бы фамилия Papura как прозвищная, без дополнительного суффикса.

География фамилии подтверждает украинский след. Папуры встречаются в Черкасской, Полтавской, Харьковской областях, а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне. Встречается фамилия и в Польше, но как редкая.

Таким образом, наиболее правдоподобно, что фамилия Папура образована от уменьшительной формы имени Павел (Папа) с помощью уменьшительно-ласкательного или патронимического суффикса -ур-. Это типичная украинская фамилия, указывающая на предка по имени Павел или носившего домашнее прозвище Папа.