Фамилия Парпура чаще всего ведет начало от прозвища Парпур, которое, по всей видимости, возникло как народное искажение слова «пурпур». Пурпурный, багровый цвет в старину был настолько выразительным признаком, что легко мог закрепиться за человеком: так могли прозвать того, кто носил одежду этого цвета или имел яркий, багровый румянец. Само слово «пурпур» восходит к латинскому purpura, которым в античности называли и пурпурную улитку, и добываемый из нее краситель. Речь идет о морских брюхоногих моллюсках — иглянках, из желез которых извлекали драгоценное вещество. Чтобы получить всего один грамм красителя, требовалось переработать около десяти тысяч моллюсков, поэтому одежда, окрашенная пурпуром, в Древнем Риме служила отличительным знаком высших должностей и стоила баснословно дорого.

Исторические документы сохранили ранние упоминания родственных именований, относящиеся к XVI веку. В ту пору на территории нынешней Винницкой области жил Степан Порпура — один из боевых побратимов Гонты и Богуна. Форма Порпура, как и более поздняя Парпура, отражает ту же народную переделку книжного слова «пурпур»: безударные гласные в живой речи менялись, а звонкое «п» в начале слова нередко озвончалось или, наоборот, упрощалось. Так прозвище Парпур закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии, которая передалась потомкам. Иными словами, человек, носивший прозвище Парпур, дал начало фамилии Парпура, и его дети и внуки уже наследовали ее как родовое имя.

Среди известных представителей фамилии — Максим Осипович Парпура (1763—1828), писатель и переводчик. Он родился на Украине, в дворянской семье, и принадлежал к числу значковых товарищей Нежинского полка — привилегированному слою казацкой старшины, из которого нередко выходили потомственные дворяне. Поэтому вполне вероятно, что часть ныне живущих Парпур имеет дворянские корни, хотя подтвердить это в каждом конкретном случае можно лишь архивными разысканиями. Сама фамилия при этом остается редкой и не получила широкого распространения, что делает ее особенно интересной для тех, кто ищет свои семейные связи в истории Украины и юга России.