Фамилия Парпула — редкий случай, когда мы почти наверняка можем определить её происхождение, но с оговоркой: точный смысл исходного слова утрачен. Внешний облик фамилии (корень, оканчивающийся на -ла) сразу выдаёт её украинское или белорусское происхождение. В русской традиции такие фамилии на -а, -о, -ло часто образовывались от прозвищ, и Парпула — не исключение.

Скорее всего, в основе лежит украинское или польское слово «парпуля». В говорах западной Украины и юго-восточной Польши так называли растение — чаще всего дурман или белену, реже — просто сорную траву с крупными листьями. Прозвище Парпула могли дать человеку с буйным, «дурманным» нравом, либо, напротив, тому, кто возился с травами — знахарю или сборщику. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: фамилия могла возникнуть от диалектного глагола «парпати» (ковылять, идти с трудом) — тогда Парпула означала бы «медлительный, неуклюжий человек».

Суффикса в фамилии нет — это чистая основа, что типично для украинских прозвищных фамилий, которые не переделывали в притяжательные формы на -енко или -ук. Географически фамилия Парпула встречается в основном в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Волынская) и среди потомков переселенцев в соседних регионах Беларуси и Польши. В России она единична и, скорее всего, принесена мигрантами.

С точки зрения социального статуса: предки носителей фамилии были, по всей видимости, крестьянами или мещанами, и прозвище закрепилось за ними в XV–XVII веках, когда на украинских землях активно формировались фамилии без патронимических суффиксов. Написание фамилии устойчиво, вариантов вроде «Парпуло» или «Парпуль» практически не встречается — это говорит о том, что родовая ветвь была немногочисленной и не раздробилась на диалектные формы.