Фамилия Папылева хранит редкое крестильное имя, которое сегодня почти не встретишь в святцах, — Папила. В переводе с греческого оно означает «батюшка» или «священник», и это прямое указание на то, что имя давали в честь человека, посвятившего себя церкви. Покровителем имени считают Папилу Фиатирского, диакона и священномученика, погибшего в 251 году в городе Сарды в Малой Азии во время гонений императора Деция. Потомок человека с таким именем со временем получил фамилию Папылева, и в этом прослеживается обычная для русских фамилий модель: к основе на согласный добавили суффикс -ев-, а форма Папылева — это женский вариант от мужской фамилии Папылев.

Интересно, что имя Папила в народной среде быстро обрастало просторечными формами. Ударение и произношение могли смещаться, отсюда и написание через «ы» — Папылев, а не более книжное Папилев. Такая замена гласного — типичная примета живой речи, где редкое церковное имя подстраивали под привычное звучание. Поэтому фамилию стоит понимать не как искажение, а как естественную народную переработку греческого оригинала.

Сам корень восходит к греческому слову, родственному обращению «папа» — так в ранней церкви называли наставников и священников. В отличие от более частых фамилий от мирских прозвищ, Папылева отсылает именно к крестильному имени, что делает её довольно редкой. По сути, каждый носитель этой фамилии — потомок человека, которого нарекли в честь святого диакона, и сама фамилия — живой след византийской традиции, пришедшей на Русь вместе с христианством.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и духовенство, и горожане, поскольку имя Папила не было привилегией какого-то одного слоя. Встречается она преимущественно в центральной России, но из-за редкости имени говорить о компактном регионе сложно. В документах фамилия фиксируется поздно, что типично для имен, вышедших из активного употребления, — к XVIII–XIX векам имя Папила уже почти не давали, а фамилия продолжала жить как память о предке.