Фамилия Парафейников — редкий пример того, как прозвище, связанное с письменным трудом, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Парафейник, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «параф» — так в старину называли росчерк в подписи, сокращённую подпись или инициалы. Слово пришло из греческого paragraphos, где означало знак на полях рукописи.

Если разобрать словообразовательную модель, фамилия строится по классической русской схеме: прозвище Парафейник (человек, который ставит параф) плюс типичный для фамилий суффикс принадлежности -ов. То есть Парафейников буквально означает «сын Парафейника», потомок того, кто носил это прозвище. Суффикс -ник в основе указывает на деятеля: так же образованы слова «писарь», «стряпчий», и это усиливает версию о профессиональном происхождении.

Самый правдоподобный сценарий появления прозвища связан с работой писца. В допетровской Руси и в XVIII веке подьячие и писари часто ставили вместо полной подписи замысловатый росчерк — параф. Такой росчерк был не просто украшением: он защищал документ от подделки, поскольку повторить чужой завиток было сложно. Человека, который мастерски выводил эти росчерки, могли прозвать Парафейником — по инструменту или по характерному действию. Поэтому основатель рода Парафейниковых, скорее всего, служил приказным или вольным писцом, переписывал бумаги, составлял челобитные или вёл делопроизводство.

Менее убедительная версия связывает прозвище с греческим словом «парафейн» — «являть, показывать». Но она не находит поддержки в русской ономастике: в бытовых прозвищах люди редко обращались к абстрактным глаголам, зато легко цеплялись к конкретным предметам и действиям. Росчерк в подписи — вещь наглядная, и именно она дала жизнь прозвищу.

Фамилия Парафейников встречается нечасто, и это типично для «профессиональных» прозвищ, которые не превратились в массовые. Писцов было меньше, чем кузнецов или плотников, поэтому и фамилий от их занятий сохранилось немного. Среди однокоренных можно назвать Парафейник, Парафейнов — но все они остались редкими.

Сословной привязки у фамилии нет: писцами могли быть и дети священников, и посадские, и даже обедневшие дворяне. Прозвище Парафейник закреплялось за конкретным человеком, а уже его потомки, независимо от собственного занятия, наследовали фамилию. Так род Парафейниковых сохранил память о предке, который зарабатывал на хлеб пером и чернилами, а его личный росчерк стал именем для целого рода.