Фамилия Парафейников — редкий пример того, как церковная книжная культура отразилась в мирском прозвище, а затем закрепилась в родовом имени. В основе лежит прозвище Парафейник, которое образовано от нарицательного «параф» — искаженного греческого paragraphos. В древнерусской письменной традиции этим словом называли росчерк в подписи, сокращенную подпись или инициалы, которыми писцы помечали документы.

Отсюда — главная версия происхождения: основатель рода был писцом, человеком, который ставил парафы на бумагах. Прозвище Парафейник закрепилось за ним как профессиональная характеристика, а потомки получили фамилию по отцу — Парафейниковы. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Парафейника».

Словообразовательная модель здесь простая и типовая для русских фамилий: прозвище на -ник → притяжательное прилагательное с суффиксом -ов. Но сам корень выделяет фамилию из общего ряда. Если большинство «профессиональных» фамилий образовано от ремесел — кузнец, плотник, гончар, — то Парафейников отсылает к узкой канцелярской специальности, связанной с оформлением документов. Это делает фамилию памятником не столько ремесленной, сколько письменной культуры.

Встречаются и другие написания — Парафейник, Парафейников, иногда с ударением на второй слог. Вариативность объясняется тем, что слово «параф» в народной речи осмыслялось по-разному, а писцы в разных регионах могли произносить его с местными особенностями. Точное место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования родовых имен растянулся на столетия, и документальных свидетельств о первых Парафейниковых не сохранилось.

Однако можно уверенно сказать, что фамилия не крестьянская по происхождению. Прозвище Парафейник вряд ли дали землепашцу — оно требовало знакомства с грамотой и делопроизводством. Скорее всего, предки Парафейниковых относились к приказным людям, дьячкам или подьячим — тем, кто вел переписку, оформлял купчие, челобитные и другие бумаги. В этом смысле фамилия — редкий след человека, чья работа заключалась в умении красиво и правильно поставить подпись.