Фамилия Паратников — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «профессиональная» фамилия: «Паратник» — тот, кто имеет дело с паром. Однако в русском языке слово «паратник» в значении «работник паровой машины» или «истопник» не зафиксировано. Гораздо вероятнее, что корень здесь — не пар, а парат.

В диалектах, особенно в южнорусских и украинских говорах, «парат» означало «упрямец», «несговорчивый человек» (от слова «порить» — упорствовать, переть напролом). Соответственно, Паратник — это прозвище упрямого или своенравного человека. Суффикс -ик указывает на лицо по характерному признаку: так же образованы фамилии Упрямников, Глупников, хотя они и редки. Модель «прозвище на -ник + фамильный суффикс -ов» — одна из самых распространённых в русской ономастике: она давала ответ на вопрос «чей сын?» (сын Паратника).

Существует и вторая, менее убедительная версия — от слова «паратный» (торжественный, праздничный). В этом случае Паратников мог быть прозвищем человека, любившего наряжаться или служившего при парадной одежде (например, камердинер). Но эта гипотеза слабее: прилагательное «паратный» вошло в широкий обиход поздно, а прозвища обычно давались по более конкретным и бытовым признакам.

Географически фамилия редкая, тяготеет к южным областям России и Украины. В дореволюционных переписях она встречается в Курской, Воронежской губерниях и на Кубани — как раз там, где активно бытовал диалектный «парат». Сословно носители были в основном крестьянами и мещанами.

Таким образом, ваш предок с большой вероятностью получил прозвище Паратник за упрямый характер. Суффикс -ников закрепил родовое имя за его потомками, и к пару, паровозам или баням эта фамилия отношения не имеет.