Фамилия Партанен — яркий пример северной, карело-финской модели образования фамилий, которая почти не встречается у русских в исконном виде. Ключевой элемент здесь — суффикс -нен, один из самых распространённых в финской и карельской ономастике. Он указывает на принадлежность к роду, местности или на происхождение «оттуда-то» (аналог русского суффикса -ский в значении «выходец из»). В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, которые часто отталкиваются от имени отца, финские фамилии на -нен нередко закреплялись за целым родом и не менялись по поколениям.

Основа фамилии — Parta. В финском и карельском языках parta означает «борода». Прямое значение прозвища Парта — «бородач», человек с заметной, густой или длинной бородой. Соответственно, Партанен — это буквально «из рода Бородача» или «потомок Бородатого». Такие прозвища по внешним признакам — одна из древнейших традиций именования в Северной Европе, и здесь она легла в основу фамилии.

Географически фамилия Партанен почти наверняка происходит из исторической области, где жили карелы или финны-ингерманландцы: это Карельский перешеек, северное Приладожье, а также территории современной Финляндии. В России носители фамилии Партанен — это потомки переселенцев, которые в разное время (особенно в XVII–XIX веках) оказывались в составе Российской империи, часто сохраняя свою фамильную модель. Встречаются они в основном на Северо-Западе: в Карелии, Ленинградской области, а также в местах ссылок и переселений — в Сибири.

Стоит отметить, что в русской среде фамилия Партанен могла подвергаться адаптации: ударение обычно падает на первый слог (Па́ртанен), хотя в финском оно могло быть иным. Из-за суффикса -нен фамилия не склоняется по падежам в русском языке, что тоже типично для финно-угорских фамилий. Если искать аналоги в русской традиции, то Партанен — это тот же «Бородин» или «Бородатов», но с другой историей происхождения и другой судьбой носителей.