Фамилия Пасельский — редкий пример, где географическое прозвище почти наверняка перевесило профессиональное. Вопреки ожиданию, её основа — не «пасека» (хотя внешнее сходство очевидно). Слово «пасека» в русском языке известно повсеместно, а суффикс -ский в фамилиях такого типа чаще указывает на владельческий или топонимический признак, а не на занятие пчеловодством. Если бы предок был пасечником, его, скорее всего, назвали бы Пасечниковым, а не Пасельским.

Куда вероятнее, что фамилия восходит к названию населённого пункта. На карте Беларуси и востока Польши встречаются топонимы Пасельск, Пасель, Паселе — деревни и урочища с корнем, который может быть связан с диалектным «пасель» (поляна, вырубка, место для пастьбы скота) или с литовским «pasėlis» (посев, поле). Ономасты отмечают, что фамилии на -ский в этой зоне часто образовывались от названий имений или хуторов: человек, переехавший в город, получал прозвище по месту прежнего жительства — «из Паселя», то есть Пасельский.

Модель образования стандартна для шляхетских и крестьянских фамилий Речи Посполитой: основа + суффикс -ск- + окончание -ий. В Российской империи такие фамилии несли отпечаток «польскости» или «западнорусскости» и нередко принадлежали мещанам или однодворцам западных губерний. Встречается вариант написания с одной «с» — Пасельский, что может быть следствием упрощения в документах XIX века.

Есть и альтернативная, менее убедительная версия: от слова «пасель» (старое название пояса или ремня, например, в говорах Псковщины). Тогда фамилия могла быть прозвищем кожевника или торговца ремнями. Но этот корень слишком узко локален и не объясняет суффикс -ский, типичный для топонимов. Поэтому основная гипотеза — связь с конкретным местом, где жил родоначальник.