Фамилия Пащанина — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Её основа — топоним, а не личное имя или прозвище. Скорее всего, предки носителя этой фамилии происходили из белорусского или польского местечка Пащаны (пол. Paszczany). Такие названия встречаются на территории современной Беларуси и восточной Польши, в частности в Гродненской области. Формант -анин/-янин в русских фамилиях — классический указатель на выходца из определённой местности: «пащанин» — житель Пащан. По той же модели образованы фамилии Могилёвцев (из Могилёва), Полочанинов (из Полоцка) или Болховитинов.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В белорусских и польских говорах слово «паща» (paszcza) может означать пасть, зев, а в переносном смысле — прожорливого человека или того, кто громко кричит. Тогда «Пащана» — это прозвище, данное за особенность речи или аппетита. В этом случае суффикс -ин работает по стандартной модели: Пащана → дети Пащаны → Пащанины. Но женское окончание фамилии (-а, а не -ов/-ев) склоняет чашу весов в пользу первой, топонимической версии: такие «географические» фамилии чаще сохраняют форму прилагательного в женском роде (ср. Реутова — из Реутова, но Мещеряков — из Мещеры).

Фамилия явно недворянская — в старых родословных книгах она не фиксируется. Скорее всего, это фамилия крестьян или мещан, которые получили её по месту прежнего жительства при переселении или после отмены крепостного права, когда нужно было закрепить единую фамилию для всей семьи. Носители фамилии Пащанина сегодня встречаются в основном в России (Центральный и Северо-Западный регионы) и в Беларуси, что косвенно подтверждает белорусско-польские корни.

Единственное, что вводит в заблуждение, — окончание -а. Многие думают, что это женская форма фамилии, но это не так. Пащанина — фамилия, которая не склоняется по роду: и мужчина, и женщина будут Пащаниными. В паспорте у мужчины пишется так же, как у женщины, и это норма для фамилий на -ина с ударением на второй слог.