Фамилия Пащанова — женская форма, а её мужской вариант, Пащанов, в русской ономастике встречается редко и несёт в себе несколько возможных смыслов. Самое очевидное, что бросается в глаза, — это суффикс -анов, который типичен для фамилий, образованных от тюркских основ. В русском языке такое окончание часто указывает на происхождение от прозвища или имени, заимствованного из татарского, башкирского или других тюркских языков.

Корень «Пащан» можно связать с тюркским словом «паша» — высокий титул в Османской империи, означающий «господин» или «владыка». Однако напрямую фамилия от титула образовывалась редко: скорее, «Пащан» было прозвищем, которое давали человеку за важный вид, властный характер или за то, что он служил у паши. В таком случае Пащанов — это «сын того, кого прозвали Пащаном».

Есть и другая, более бытовая версия. В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, слово «пащан» могло быть искажённым «пащенок» — то есть «сын», «мальчишка», «парень» (от диалектного «пащ» — дитя). Если так, то фамилия первоначально обозначала «сына Пащи» или просто «молодого человека», а суффикс -ов закрепил принадлежность к роду. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в среде крестьян и мещан, а не только в дворянских родах.

Географически фамилия Пащанова (и Пащанов) тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием — Оренбургская, Самарская, Ульяновская области, а также Татарстан и Башкортостан. Встречается она и на Урале, что подтверждает связь с переселенцами из южных губерний. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фиксировалось написание «Пащаннов» с двойной «н» — это могло быть следствием народной этимологии, когда фамилию пытались «обрусить», приписав её к суффиксу -анн.

Сословной принадлежности у Пащановых не прослеживается: это фамилия, которая могла возникнуть и у однодворцев, и у государственных крестьян, и у казаков. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии числятся в основном как «служилые татары» или «крестьяне-старообрядцы», что только добавляет загадки: возможно, корень всё же глубже, чем просто прозвище, и восходит к личному имени Пашан (сокращение от Паша, но с тюркским аффиксом -ан, дающим значение «подобный паше»).