Фамилия Пашута напрямую связана с именем Павел, а точнее — с его уменьшительной формой. Само имя Павел пришло из латыни и означает «малый», «небольшой». Такое значение не стоит понимать буквально как указание на рост: в древности это имя часто давали младшим детям в семье, тем самым подчёркивая их положение и место среди братьев и сестёр.

История фамилии начинается с того, что в быту полное церковное имя Павел заменяли на множество ласковых и сокращённых вариантов. Среди них были и Паша, и Пашута. Если форма Паша легла в основу огромного количества фамилий (Пашин, Пашков, Пашковский), то Пашута встречается заметно реже, что делает фамилию более узнаваемой и самобытной.

Образование фамилии шло по классической для восточнославянских земель модели. Когда имя Пашута закрепилось за конкретным человеком, его дети и потомки стали носить отчество, отвечающее на вопрос «чей?» — Пашутин сын. Со временем эта форма застыла и превратилась в фамилию Пашута, которая не склоняется по падежам как типичные русские фамилии на -ов или -ин. Это указывает на то, что фамилия могла оформиться на территориях, где были распространены подобные неизменяемые формы, например, в украинских и белорусских землях.

В некоторых говорах суффикс -ут- придавал имени оттенок ласкательности или, наоборот, ироничности. Поэтому Пашутой могли называть не только ребёнка, но и взрослого человека с мягким, покладистым характером, либо того, кто был младшим в коллективе. Впрочем, основная версия остаётся прежней: перед нами типичное «домашнее» имя, которое со временем стало официальным родовым прозванием.

Фамилия не относится к числу дворянских или аристократических, а скорее указывает на крестьянское или мещанское происхождение предков. В архивных документах и переписных книгах такие фамилии фиксировали за простыми людьми, которые не имели права передавать потомкам полное имя, но могли оставить после себя память в виде ласкового прозвища. Сегодня носители фамилии Пашута встречаются преимущественно в России, на Украине и в Беларуси, что подтверждает её общие корни для этих народов.