Фамилия Паскаренко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которые в XVII–XVIII веках массово формировались на землях Гетманщины и Слобожанщины. Суффикс -енко в украинской ономастике традиционно означал «сын» или «потомок»: Паскаренко — буквально «сын Паскаря». Основа здесь не имя, а прозвище или профессиональное обозначение.

Корень «Паскар-» восходит к слову «пасок» или «паска», что в украинских говорах связано с пастушеством. Паскарь — это пастух, обычно тот, кто пас овец или крупный рогатый скот. В некоторых регионах так называли и человека, который следил за общественным стадом. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном пастуха или сам получил прозвище по роду занятий. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «паска» (пасха, кулич), но в этом случае фамилия скорее звучала бы как Паскаренко от имени Паска, что встречается реже.

Географически фамилия Паскаренко распространена в центральных и восточных областях Украины, особенно в Полтавской, Черкасской и Киевской. В России она встречается редко, в основном у потомков переселенцев с Украины. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые доминируют в русской среде, Паскаренко сохраняет яркую национальную окраску и указывает на происхождение из казацкой или крестьянской среды.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: суффикс -енко присоединяется к основе, оканчивающейся на -арь, что типично для украинских профессиональных прозвищ. Сравните: Бондаренко (от бондарь), Коваленко (от коваль), Паскаренко — в том же ряду. Фамилия не имеет дворянских корней и не фиксируется в древних боярских списках — её носители были простыми людьми, чей труд кормил общину.