Фамилия Пассажирова — редкий случай, когда основа прозвища лежит на поверхности, но её значение неочевидно. Вопреки первому впечатлению, предок носительницы этой фамилии вряд ли был пассажиром в современном смысле — человеком, купившим билет на поезд или пароход. Слово «пассажир» вошло в широкий русский обиход лишь в XIX веке, а фамилии на -ов/-ев активно формировались раньше, в XVI–XVII веках, когда такого понятия просто не существовало.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Пассажир, но с иным, устаревшим оттенком. В диалектах и просторечии «пассажиром» могли называть заезжего человека, временного постояльца, залётного гостя — того, кто не живёт здесь постоянно, а только проездом. Такое прозвище мог получить пришлый человек, осевший в чужой деревне, или, напротив, непоседа, часто менявший место жительства. Иногда так иронично называли человека, который любил «проезжаться» на чужой счёт, жить нахлебником.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Пассажир- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Первоначально Пассажиров — это «сын Пассажира» или «из семьи Пассажира». Окончание -а в современном варианте — женская форма фамилии, то есть Пассажирова — это дочь или жена Пассажирова.

С точки зрения географии, фамилия крайне редкая и не привязана к одному региону. Встречается она в основном в городах, куда в XIX–XX веках стекался разночинный люд, что косвенно подтверждает версию о «пришлом» происхождении прозвища. Аналогов среди однокоренных фамилий почти нет: Пассажирский (по названию поезда) — явление более позднее и книжное, а вот Пассажиров — живое, народное прозвище, закрепившееся за конкретным человеком.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить, что фамилия образована от названия профессии — например, извозчика, возившего пассажиров, — но для профессий в русском языке типичны суффиксы -щик/-чик, -ник, -арь. Прозвищная основа «пассажир» в значении «проезжий» выглядит куда правдоподобнее.