Фамилия Пассова — женская форма фамилии Пассов, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. В основе почти наверняка лежит прозвище или нецерковное имя Пасс, которое в русской традиции могло возникнуть из разных источников. Самая очевидная версия — от глагола «пасти»: Пассом могли прозвать пастуха. Такие «профессиональные» фамилии — одни из самых распространённых, и суффикс -ов здесь работает по стандартной модели, указывая на принадлежность: «сын Пасса».

Однако есть и другой, менее тривиальный путь. В южных и западных регионах России, а также на Украине слово «пасс» могло быть заимствованием из польского или немецкого. В польском «pas» — пояс, кушак, а в немецком «Pass» — проход, ущелье, или же фамилия, образованная от личного имени (например, от латинского «Paschalis», пасхальный). Если предок носил прозвище Пасс из-за того, что носил широкий пояс, торговал поясами или жил у горного перевала, фамилия получила бы ту же самую форму.

География фамилии Пассов (и Пассова) довольно узкая. Она встречается преимущественно в Центральной России и Поволжье, что косвенно поддерживает версию о пастухе: в этих регионах скотоводство было важной частью хозяйства. В то же время, единичные случаи в Ростовской области и Краснодарском крае могут указывать на переселенцев с запада, где корень «пасс» звучал иначе.

С точки зрения словообразования, фамилия проста и прозрачна: основа «Пасс» плюс типичный русский суффикс -ов. Встречается также вариант с двойной «с» — Пассов, но он не меняет сути. Никаких редких суффиксов или архаичных окончаний здесь нет, что делает фамилию типичным примером «прозвищной» модели, характерной для крестьянского сословия, где фамилии часто закреплялись за родом занятий.

Спорных версий немного. Можно было бы предположить связь с фамилией Пасов (от «пас» в значении хода в игре или передачи мяча), но это натяжка: в русском языке слово «пас» в игровом смысле появилось поздно и не могло стать основой для прозвища в XVII–XVIII веках, когда фамилии формировались. Поэтому версия с пастухом или заимствованным прозвищем остаётся основной.