Фамилия Пасева — это женская форма, а мужской вариант звучит как Пасев. Ее основа — прозвище Паса, которое давали пастуху. В старину слово «паса» или «пас» напрямую связывали с глаголом «пасти», поэтому такое именование относилось к «профессиональным» прозвищам, указывающим на род занятий. Человек, который пас скот — коров, овец, коз — получал прозвище Паса, а его дети и внуки становились Пасевыми.

Образование фамилии простое и типичное для русской ономастики: к основе «Паса» добавили притяжательный суффикс «-ев», который указывает на принадлежность. То есть Пасев буквально означает «сын Пасы», «тот, кто из рода Пасы». Суффикс «-ев», а не «-ов», закрепился потому, что основа заканчивается на мягкий согласный звук. Это классическая модель, по которой в России создавались фамилии от прозвищ и личных имен.

Интересно, что прозвище Паса могло бытовать не только в чисто русской, но и в украинской или белорусской среде, где слово «пастух» звучало как «пас» или «пастыр». Однако в фамилии Пасева закрепилась именно краткая форма, что говорит о ее давнем происхождении — такие сокращенные прозвища чаще встречались в северных и центральных русских говорах.

Стоит различать фамилию Пасева с однокоренными, но иными по смыслу: например, Пасеев или Пасечный. Если Пасеев восходит к тому же «пастуху», то Пасечный связан с пасекой — местом, где держали пчел. Эта пара показывает, как похожие по звучанию фамилии могли возникать от разных занятий: скотоводства и бортничества.

В документах фамилия Пасева встречается нечасто, что неудивительно — прозвища, связанные с пастушеством, были повсеместными, но в фамилию превращались реже, чем именования по отцу или ремеслу. Возможно, причина в том, что пастушество считалось сезонной или временной работой, и прозвище не всегда закреплялось за родом. Тем не менее, там, где фамилия сохранилась, она четко говорит о предке, который день за днем ходил за стадом, отвечая за сохранность скота — главного богатства крестьянской семьи.