Фамилия Пассовая — редкий случай, когда географический корень почти наверняка перевешивает прозвищный. Её основа — топоним Пассов или Пассова. Такие названия встречаются в Белоруссии и на западе России: например, деревня Пассово в Витебской области или урочища с похожим именем. Жителя такого места называли «пассовский», а в краткой форме — «Пассовой». Суффикс -ов-/-ев- здесь типичен для русских фамилий, образованных от названия селения: он отвечает на вопрос «чей?» — то есть «человек из Пассова».

Менее вероятная, но возможная версия — отчество от прозвища Пасс. В южнорусских говорах «пасс» могло означать «пастух» (от «пасти»), но эта форма почти не сохранилась в документах. В западных диалектах «пасс» — вариант слова «пас» (пояс, ремень), но прозвище по ремню маловероятно. Поэтому топонимическое происхождение выглядит убедительнее: фамилия встречается в основном в Витебской, Смоленской и Псковской областях — как раз на стыке белорусских и великорусских земель, где много деревень с корнем «Пасс-».

Интересная деталь: окончание -ая (Пассовая, а не Пассов) указывает на форму женского рода, которая закрепилась за фамилией. В русской традиции так часто фиксировали фамилии матерей или вдов, если семья жила на земле, принадлежавшей женщине. Но в данном случае, скорее всего, это просто вариант склонения, который со временем стал паспортным: в переписях могли записать «вдова Пассовая» или «девка Пассовая», и форма прижилась.

В дореволюционных метриках фамилия встречается у крестьян и мещан западных губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это подкрепляет версию о происхождении от названия рядовой деревни, а не от знатного прозвища. Сегодня носителей фамилии мало, и они по-прежнему сконцентрированы в тех же регионах, что подтверждает локальный характер фамильного гнезда.