Фамилия Пастущен отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного прозвища Пастущ. Это старинная русская модель: прозвище отца, к которому добавили притяжательный суффикс -ен, дала основу для фамилии потомков. Такая словообразовательная цепочка — Пастущ → Пастущен — типична для южнорусских и украинских говоров, где краткая форма на -ен встречается чаще, чем в северных регионах.

Основа прозвища прозрачна: Пастущ — это пастух, человек, который пас скот. Подобные «профессиональные» именования были широко распространены на Руси: ремесло или занятие часто становилось главным отличительным признаком человека в общине, особенно если он не имел другого устойчивого прозвища. Так и Пастущ закрепился за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив, возможно, его крестильное имя в бытовом общении.

Прозвища, образованные от названий занятий, не всегда указывали на реальную профессию носителя. Иногда так дразнили человека за сходство с пастухом — например, за манеру держаться, громкий голос или привычку носить одежду, напоминающую пастушескую. Однако в случае с фамилией Пастущен правдоподобнее выглядит прямое указание на род занятий: пастушество было обычным делом в сельской местности, и прозвище закреплялось за целыми семьями, занимавшимися выпасом скота.

Суффикс -ен в фамилии — это усечённая форма от -енко, которая характерна для восточноукраинских и южнорусских территорий. В отличие от более распространённого -ов/-ев, этот суффикс указывает на принадлежность к роду через отчество, но без дополнительного «сын» в окончании. Поэтому фамилию Пастущен стоит отнести к группе фамилий, которые в XIX веке при переписях записывали со слуха, и форма могла колебаться между Пастущенко, Пастущенков и Пастущен.

Родственные фамилии — Пастухов, Пастушенко, Пастушков, Пастух — все они восходят к одному корню, но разошлись по разным регионам. Пастущен географически тяготеет к Курской, Белгородской и Воронежской областям, а также к Слобожанщине, где переселенцы с Украины смешивались с русским населением, и такие гибридные формы фамилий возникали естественным путём.

Потомок человека, обладавшего прозвищем Пастущ, со временем получил фамилию Пастущен. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались у крестьян и однодворцев — сословий, где профессиональные прозвища держались дольше всего, потому что передавались внутри семьи без изменений даже после того, как первоначальный смысл забывался.