Фамилия Пастущина образована от прозвища Пастуща — так в старину называли пастуха, человека, который пас скот. Это типичное «профессиональное» именование: в основе лежит род занятий, который был хорошо виден окружающим и потому легко закреплялся за человеком в качестве постоянного прозвища. Позже потомки Пастущи получили фамилию Пастущин, а женская форма Пастущина указывает на принадлежность к этому роду по женской линии — чаще всего так записывали жену или дочь Пастущина.

Слово «пастух» общеславянское, оно известно во всех славянских языках и восходит к древнему корню со значением «пасти, охранять, беречь». Прозвище Пастуща — это не официальное название ремесла, а скорее обиходное, даже ласкательное или уменьшительное образование, которое могло возникнуть в крестьянской среде. Такие формы с суффиксом -ущ- встречались в северных и центральных русских говорах, где пастуха могли называть пастушой, пастушком или пастушонком. В фамилии сохранился именно этот разговорный вариант, а не книжное «пастух», что делает её особенно интересной: она передаёт живую речь предков, а не канцелярское именование.

Модель образования простая и очень распространённая: основа прозвища плюс суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей сын», «чья жена»). Пастущин — буквально «сын Пастущи», а Пастущина — «жена или дочь Пастущина». По такой же схеме построены десятки тысяч русских фамилий от прозвищ и имён, оканчивающихся на гласный: от прозвища Гриша — Гришин, от Кузьма — Кузьмин, от Пастуща — Пастущин.

Поскольку пастушество было занятием повсеместным, фамилия не привязана к одной местности. Пастущины встречаются и в центральной России, и на Севере, и в Сибири, куда крестьян переселяли в XVIII–XIX веках. В архивных документах XVII века подобные прозвища фиксировались у крестьян и посадских людей, но пастухом мог быть и человек из других сословий — например, обедневший дворянин или монастырский работник. Однако в подавляющем большинстве случаев перед нами крестьянская фамилия, что соответствует социальному составу основной массы русского населения того времени.

Иногда фамилию Пастущина путают с более частой фамилией Пастухов, но это разные образования: Пастухов произошёл от прямого прозвища Пастух, а Пастущин — от его разговорной формы. Встречается также вариант Пастущенко, но он украинского происхождения и строится по иной модели. Если ваши предки носили фамилию Пастущина, скорее всего, они происходят из среды, где пастьба скота была обычным делом, а прозвище закрепилось за родоначальником настолько прочно, что пережило его самого и дошло до наших дней в виде фамилии.