Фамилия Пастущенко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных от названия профессии. В её основе лежит слово «пастух», а суффикс «-енко» указывает на происхождение: так в Украине называли сына или потомка человека по его занятию. Буквально Пастущенко — это «сын пастуха» или «потомок того, кто пас скот».

Суффикс «-енко» — один из самых распространённых в украинской ономастике, особенно в центральных и восточных регионах. В отличие от русских фамилий на «-ов» (Пастухов), украинская форма «-енко» появилась позже, в XVI–XVII веках, и часто фиксировалась у казацкой старшины и крестьян. Фамилия Пастущенко не указывает на знатное происхождение, а скорее говорит о родовом занятии предка, которое было обычным для сельской местности.

Интересно, что в основе лежит не современное слово «пастух», а его диалектная или разговорная форма «пастуш» (с чередованием «х» — «ш»). Такое чередование типично для украинского языка при образовании производных: пастух — Пастушенко. В фамилии Пастущенко добавился ещё один суффиксальный элемент «-щ-», который встречается реже, чем «-ш-», и придаёт форме оттенок уменьшительности или принадлежности.

Географически фамилия наиболее характерна для Полтавской, Черкасской и Киевской областей, а также для южных регионов Украины, где скотоводство было важной частью хозяйства. В России фамилия встречается в приграничных с Украиной областях, а также в среде переселенцев на Кубань и Дон.

В отличие от фамилий Пастухов, Пастушков или Пастушенко, форма Пастущенко сохраняет более архаичную словообразовательную модель, что делает её ценной для историков языка. Сегодня носители фамилии не обязаны быть потомками пастухов, но их фамилия — живое напоминание о том, как профессия предков становилась родовым именем.