Фамилия Пастущин напрямую говорит о роде занятий предка: в её основе лежит прозвище Пастуща, то есть пастух. Такие «профессиональные» именования были широко распространены на Руси: человека часто называли не по имени, а по тому, чем он зарабатывал на хлеб. Пастуща — это не официальное звание, а обиходное, уличное прозвище, которое закреплялось за человеком, пасшим скот, и становилось его наиболее употребительным именованием в деревне.

Интересна сама словообразовательная модель. От прозвища Пастуща образована фамилия с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность: Пастущин буквально означает «сын Пастущи» или «человек из семьи Пастущи». Это типичный для русских фамилий способ, когда в основу ложится не каноническое имя, а прозвище с окончанием на гласный или мягкий согласный. Рядом с Пастущиным в тех же краях могли жить Пастуховы — от более распространённой формы «Пастух», но именно вариант с суффиксом -ин встречается реже и звучит архаичнее.

Само слово «пастух» общеславянское, родственное глаголу «пасти». В старину пастух был фигурой заметной и уважаемой, хотя и небогатой: от него зависело благополучие всей общины, ведь потеря скота грозила голодом. Поэтому прозвище Пастуща не несло в себе ничего обидного — оно было скорее уважительным указанием на важную работу. Со временем, когда прозвище перешло в фамилию, связь с ремеслом стёрлась, но память о предке-скотоводе осталась в каждом носителе этой редкой фамилии.