Фамилия Пастущик — один из тех случаев, когда профессия предка застыла в суффиксе, но не сразу угадывается. На первый взгляд кажется, что основа — «пастух». Однако в русском языке слово «пастущик» — не литературное, а диалектное или разговорное. В украинском и белорусском языках «пастущик» — это уменьшительно-ласкательная форма от «пастух»: тот же пастух, но молодой, подпасок, мальчик-помощник. Фамилия, скорее всего, пришла с западнорусских земель, где суффикс -ик (вместо привычного -ник) был распространён.

Модель образования проста: основа «пастух» + суффикс -щик (вариант -чик). В русском языке суффикс -щик указывает на лицо по занятию (каменщик, стекольщик), но в украинском и белорусском аналог -ик даёт уменьшительность. Таким образом, Пастущик — это не просто пастух, а, вероятно, молодой пастух, подпасок. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись за крестьянами и казаками, такое прозвище могли дать подростку, который пас скот, а потом оно перешло к его детям.

С точки зрения географии, фамилия редкая и тяготеет к западу: чаще встречается в Беларуси, на западе Украины, в приграничных областях России (Брянская, Смоленская). В центральной России преобладает форма «Пастухов» — патронимическая, а здесь мы видим прозвищную модель без родового суффикса -ов. Это указывает на более позднюю фиксацию фамилии или на влияние украинской ономастической традиции, где фамилии на -ик (Ковалик, Гончарик) распространены.

Спорных версий немного. Можно предположить, что в основе лежит не профессия, а прозвище по поведению («ходит, как пастух»), но это маловероятно: семантика слишком прозрачна. Иногда фамилию путают с «Пастушок» (от «пастушок» — птица), но суффикс -щик не характерен для орнитологических названий. Так что самая надёжная версия — ремесленная, с оттенком молодости или подчинённого положения.