Фамилия Пасунькина хранит память о занятии предка — она из разряда «профессиональных» прозвищ. В её основе лежит слово «пасунька» — так в народе называли пастуха, того, кто пас скот. Прозвище было настолько метким и привычным, что закрепилось за человеком прочнее имени, а затем перешло к детям и внукам: сначала как семейное именование, потом как официальная фамилия. Поэтому прямой ответ на вопрос, откуда она взялась, звучит так: от прозвища Пасунька, то есть «пастух».

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. К основе «пас-» (от глагола «пасти») добавили уменьшительно-ласкательный суффикс «-уньк-», который придал прозвищу оттенок близости, а порой и иронии. Затем, по обычаю восточных славян, от отцовского прозвища образовали притяжательное прилагательное с суффиксом «-ин»: Пасунькин, то есть «сын Пасуньки». Женская форма Пасунькина — естественное продолжение той же фамилии, закрепившееся за женщинами в роду.

Такая модель — от прозвища через притяжательный суффикс к фамилии — одна из древнейших в славянской ономастике. Подобные именования встречаются у восточных, западных и южных славян, что говорит об общем культурном фундаменте: фамилии у славян возникали либо от личного имени, христианского или языческого, либо от прозвища, которое описывало человека по его делу, внешности или нраву. Пасунькины попали в первую категорию — их родоначальник был известен не именем, а ремеслом.

Любопытно, что в основе фамилии лежит не книжное, а живое, разговорное слово. Литературное «пастух» и диалектное «пасунька» сосуществовали веками, и в прозвище отразилась именно народная речь. Это делает фамилию не просто указанием на профессию, но и маленьким свидетелем того, как говорили в деревнях, как ласково или с усмешкой звали человека, проводившего дни в поле со стадом.

Фамилия не слишком частотна и не имеет громких исторических носителей, о которых можно было бы рассказать. Но в этом и её ценность: она принадлежит не книжной истории, а живой памяти конкретных семей. Потомки Пасунькиных, даже утратив связь с деревней, носят в фамилии напоминание о предке, который пас скот, — и в этом смысле она ничем не хуже княжеских или боярских родов, просто рассказывает другую, крестьянскую, историю.