Фамилия Пасунькин происходит от прозвища Пасунька, которое давали пастуху. Основа здесь — глагол «пасти» и диалектное слово «пасун» в значении «пастух». Суффикс -к- в прозвище придавал ему обиходный, даже ласкательный оттенок: так могли звать не просто наёмного работника, а своего, знакомого человека, который водил стадо. Впрочем, в некоторых говорах «пасуньей» называли и ленивую, неповоротливую женщину, что напоминает о переносном значении — «тот, кто ходит медленно, будто пасёт». Но эта версия менее убедительна: слишком уж очевидна связь с ремеслом.

Фамилия построена по простой и распространённой модели: прозвище Пасунька + притяжательный суффикс -ин. Такая форма отвечала на вопрос «чей ты будешь?» и означала «сын Пасуньки». Подобный способ образования характерен для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин часто возникали из имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. В южных и западных регионах чаще использовали суффикс -ов/-ев, поэтому пасунькинское окончание может указывать на северное или среднерусское происхождение рода.

Интересно, что фамилия сохранила исходное прозвище почти без изменений. В письменных источниках XVII–XVIII веков пастухов часто записывали как Пастухов, Пастушков или Пасекин, а форма Пасунькин встречается реже. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в местности, где бытовало именно слово «пасунька», а не общерусское «пастух». Возможно, это были северные говоры, где глагол «пасти» давал больше производных форм.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Прозвища такого типа закреплялись за семьями постепенно, на протяжении нескольких поколений. Сначала Пасунькой звали одного человека, затем его детей могли записать «Пасунькины дети», и только потом это превратилось в наследственную фамилию. Случиться это могло в любой момент между XVI и XIX веками, когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии.

Род занятий предков понятен: они пасли крупный рогатый скот, овец или лошадей. В деревенском обществе пастух был фигурой уважаемой — от него зависело благополучие всей общины, ведь потерянное или больное стадо означало голодную зиму. Поэтому прозвище Пасунька не несло уничижительного оттенка, а скорее выделяло человека по важному делу.

Фамилия Пасунькин — редкая, и это делает её особенно ценной для генеалогического поиска. Носители фамилии могут проследить свою родословную по архивным записям церковных книг, ревизским сказкам и писцовым документам, где пастухи упоминаются довольно часто. Поскольку фамилия не распространена, вероятность найти общих предков у всех современных Пасунькиных довольно высока.