Фамилия Патановский — одна из тех, где необычная основа сочетается с типичной дворянской или польско-шляхетской «формой» — суффиксом -ский. Этот суффикс указывал на владельческий характер: «чей?» — Патановский, то есть из поместья Патаново. В отличие от крестьянских фамилий на -ов/-ев, -ский чаще давали землевладельцам, духовенству или переселенцам из Речи Посполитой.

Главная загадка — корень «Патан». В русских говорах слово «патан» не встречается, но есть диалектный глагол «патать» — мешать, путать, делать небрежно. От него могли дать прозвище Патан — человеку, который всё делал кое-как или, наоборот, был неуклюжим. Однако более вероятна географическая версия: фамилия образована от названия деревни Патаново или Патаны. Такие топонимы встречаются на западе России, в Беларуси и на Украине, где «пата» могло быть искажённым вариантом слова «поток» или местным прозвищем речки.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза: основа восходит к крестильному имени Потап (через форму Потан → Патан). В старых документах встречаются варианты Потановский, которые позже могли перейти в Патановский под влиянием акающего произношения. Эта версия правдоподобнее прозвищной, потому что фамилии на -ский редко строили от личных прозвищ — чаще от названий мест, где жил владелец.

Носителей фамилии Патановский в России немного. Редкая фамилия, не попавшая в массовые списки. Если ваши предки носили её, скорее всего, они происходили из мелкопоместных дворян западных губерний или из униатского духовенства, где фамилии на -ский были нормой. Встречаются также единичные записи в польских метриках — там фамилия писалась как Patanowski и могла принадлежать шляхте герба Ястршембец или Окша.