Фамилия Патарян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц), что означает «принадлежащий к роду» или «потомок кого-либо». В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Патар. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывают на прямого отца («сын такого-то»), армянский -ян фиксирует родовую принадлежность, и Патарян буквально переводится как «из рода Патара», «потомки Патара».

Корень «Патар» многозначен и требует внимательного разбора. Самая вероятная версия — он восходит к армянскому слову «патар» (патар) — «кусок», «часть», «доля». В этом случае прозвище Патар мог получить человек, который занимался наделом земли, распределением наследства или, в переносном смысле, был «отрезанным ломтем» — отделившимся сыном, самостоятельным хозяином. В армянских говорах у слова есть и оттенок «лоскут», что могло указывать на портного или торговца тканью.

Менее распространённая, но не исключённая версия — связь с греческим словом «патер» (отец), которое через византийское влияние могло попасть в армянскую среду в форме «патар». В этом случае прозвище могло относиться к священнику или уважаемому старцу. Однако для армянской ономастики типичнее заимствования из персидского или тюркского, чем из греческого, поэтому версия с «куском» выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия Патарян встречается в основном в исторических областях Западной Армении (в частности, в окрестностях Вана и Муша) и среди потомков армян, переселившихся в Восточную Армению и диаспору. Поскольку фамилия не содержит указания на конкретное ремесло или сословие, её носители могли быть и крестьянами, и ремесленниками, и священниками. В русском контексте фамилия не склоняется по падежам (Патарян, Патаряну), что сразу выдаёт её нерусское происхождение и не позволяет путать с оканчивающимися на -ян русскими фамилиями, которые редки и имеют другую этимологию.

Отдельно стоит отметить, что в армянской среде фамилия Патарян не является массовой, в отличие от, скажем, Оганнисян или Петросян. Это указывает на то, что родоначальник был заметной фигурой в своей общине, но не настолько, чтобы его прозвище стало общенациональным. Для потомков это значит, что их семейная история, скорее всего, уходит корнями в конкретное село или город, а не в широкое сословие.