Фамилия Паташян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её разумнее всего рассматривать именно в этом контексте, а не пытаться втиснуть в славянские рамки. Характерный суффикс «-ян» (в старой орфографии часто «-янц») указывает на происхождение от родоначальника или места. В армянском языке этот патронимический суффикс означает «из рода такого-то» или «принадлежащий», то есть Паташян — это «из рода Паташа».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Паташ. Само имя Паташ, скорее всего, является уменьшительно-ласкательной формой от более полного армянского имени, например, от Патвакан или Паткан. Эти имена, в свою очередь, восходят к армянскому слову «патив» (честь, почет, уважение). Таким образом, имя Паташ могло означать «почтенный», «уважаемый» или «честный». В народной среде такие сокращенные имена были распространены: полное имя использовали в официальных документах, а в быту — его ласковый или сокращенный вариант.

Есть и вторая, менее вероятная, но возможная версия: связь с тюркским словом «пата» (беда, несчастье) или «паташа» (царь, государь — искаженное от «падишах»). Однако в армянской ономастике версия с тюркским корнем для фамилии на «-ян» встречается реже, чем исконная армянская основа. Первое объяснение — от имени со значением «честь» — выглядит убедительнее, так как хорошо вписывается в традицию давать детям имена с положительной коннотацией.

Географически фамилия Паташян распространена в среде армян, исторически проживавших как в Западной Армении (на территории современной Турции), так и в Восточной Армении. После геноцида 1915 года значительная часть носителей фамилии оказалась в диаспоре — в Ливане, Сирии, Франции, США и, конечно, в современной Армении. В России фамилия встречается, но значительно реже, чем, скажем, родственные Паташяну по суффиксу Арутюнян или Петросян, и обычно принадлежит потомкам переселенцев из Закавказья.

С точки зрения социального статуса, фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие. Она не говорит, что предок был ремесленником (как Дарбинян — кузнец) или священником (Тер-Петросян). Паташян — это чистая патронимическая фамилия, которая просто сообщает: ваш предок носил имя Паташ, и род его почитали за честность или уважали за положение. Никакой тайны ремесла здесь нет, зато есть ясная и прозрачная история происхождения от личного имени.