Фамилия Патаров — редкий случай в русском ономастиконе, где тюркское происхождение почти не вызывает споров. Основа фамилии — личное имя Патар, которое в тюркских языках означает «герой», «богатырь» или «могучий». В казахском, татарском и башкирском языках слово «батыр» (вариант «патар») имело именно такое значение — удалец, силач, воин. В русскую традицию фамилия вошла через суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Патаров — буквально «сын Патара» или «из рода Патара».

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только у татар или башкир, но и у русских, живших по соседству с тюркскими народами. В XVI–XVII веках, когда русское дворянство активно пополнялось выходцами из Орды, многие татарские мурзы и князья принимали православие и получали фамилии, образованные от их прежних имён. Патаров — одна из таких «ордынских» фамилий, которая закрепилась за родом, основатель которого носил прозвище Патар (Батыр). С течением времени звук «б» в начале слова мог перейти в «п» под влиянием диалектов или просто из-за особенностей произношения в конкретной местности.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Самарской областях. Встречается она и среди казанских татар, и среди русских, чьи предки имели контакты с тюркским миром. В дореволюционных метрических книгах Патаровы записаны и как крестьяне, и как мещане — сословной привязки у фамилии нет, что говорит о её массовом, а не аристократическом происхождении.

Словообразовательная модель проста: тюркское имя плюс русский патронимический суффикс. Это отличает Патарова от фамилий, образованных от прозвищ по ремеслу или внешности, и сразу указывает на личное имя предка. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова подобные фамилии разбираются как типичный пример тюркско-русского скрещивания, где основа сохранила исходное значение, а суффикс адаптировал её к русской грамматике.