Фамилия Патрахайло — одна из тех, что сразу привлекают внимание необычным звучанием и редким суффиксом. В ней слышится что-то южное, скорее всего украинское или белорусское, и это первая зацепка для разбора.

Ключ к пониманию фамилии — её окончание. Суффикс -айло в восточнославянских фамилиях — довольно редкий гость. Он характерен для украинских и отчасти белорусских прозвищ, образованных от глаголов. Такие прозвища описывали человека по его характерному действию, часто с оттенком иронии или неодобрения. Вспомните известные фамилии-аналоги: Кричило (от «кричать»), Палий (от «палить»), Тягнибок. В нашем случае основа — «патрахать». Это диалектный, просторечный вариант глагола «потрошить». В русских говорах «патрахать» значило «потрошить рыбу или дичь», «вынимать внутренности». В переносном смысле — «допрашивать с пристрастием», «выведывать», «мучить».

Таким образом, прозвище Патрахайло мог получить либо человек, чьим ремеслом было потрошение туш (рыбак, охотник, мясник), либо человек с беспокойным характером — тот, кто «потрошил» других расспросами, лез в душу, или, наоборот, сам был «потрошён» жизнью. Вторая версия менее вероятна, но тоже возможна в контексте народной прозвищной традиции, где не всегда искали буквальный смысл.

Фамилия закрепилась в форме отчества-прозвища: «чей сын?» — Патрахайлов. Но в украинской традиции суффикс -айло часто оставался неизменным в роли фамилии, без добавления -ов. Поэтому Патрахайло — это и есть исходное прозвище, ставшее фамилией.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу Украины, а также к приграничным с Беларусью регионам. Встречается она крайне редко. В дореволюционных метрических книгах её можно найти в Подольской, Киевской и Волынской губерниях. Носители фамилии — почти наверняка потомки крестьян или казаков, поскольку в дворянской среде такие «ремесленные» прозвища не приживались.

С точки зрения словообразования, фамилия Патрахайло стоит в одном ряду с такими же глагольными прозвищами: Лупайло (от «лупить»), Ховайло (от «ховать» — прятать), Рубайло. Все они — яркий пример живой народной ономастики, где человек получал имя не по отцу, а по своему самому заметному занятию или черте.