Фамилия Патрахаев — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа звучит не по-русски, и это первый ключ к разгадке: скорее всего, корень здесь тюркский или персидский. В основе лежит имя или прозвище Патрахай. В нём угадывается тюркское «патша» или «падишах» — титул верховного правителя, царя. В русских говорах и документах XVI–XVII веков это слово нередко переделывали в «патрах» или «патрахей», давая такую кличку человеку важному, властному или, наоборот, тому, кто любил покрасоваться и держался с царской осанкой. Суффикс -ев указывает на стандартную русскую модель образования: «чей?» — Патрахаев, то есть сын или потомок Патрахая.

Вторая, менее вероятная версия выводит фамилию из крестильного имени Патрикий (от лат. patricius — «знатный»). В народном произношении это имя могло исказиться до Патрахей, а затем и до Патрахай. Однако такое объяснение слабее: имя Патрикий было редким среди крестьян, и его просторечная форма, скорее, дала бы фамилию Патрикеев, а не Патрахаев. Тюркское происхождение выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где русские соседствовали с тюркскими народами: Оренбуржье, Башкирия, Татарстан, юг Урала. Именно там прозвища с «царским» корнем приживались легче всего. Встречается она и в казачьей среде — на Дону и в Оренбургском казачьем войске, где прозвища с восточным оттенком были обычным делом.

Социальный статус предков-Патрахаевых, судя по всему, был самым разным. Фамилия не княжеская и не дворянская, а крестьянская или однодворческая. Прозвище «патрах» мог получить как зажиточный хозяин, державшийся с достоинством, так и бойкий мужик, которого в шутку величали «царём». В любом случае, носитель фамилии Патрахаев — потомок человека, выделявшегося характером, а не происхождением.